Obsolescence programmée . Un concept simple, mais pas trop évident, avec lequel le terme « programmé » est utilisé pour la durée de vie utile d’un objet qui en réalité devrait être déterminée par l’usure, c’est-à-dire par l’utilisation. Une « qualité » devenue intrinsèque à la production industrielle et qui ne se comprend pas si l’on ne regarde pas comment les choses sont produites depuis plus d’un siècle. Simple.
Dans la société d’avant les années 1900, les choses, les objets, ne pouvaient pas avoir d’obsolescence programmée car ils étaient produits presque en pièces uniques, de manière semi-artisanale, et le producteur entretenait généralement une relation de confiance avec le consommateur . La production de ces objets en partie due à la culture productive de l’artisan, en partie due à la relation directe avec le consommateur, aussi parce que l’essentiel de la valeur était représentée par le travail et non par la matière première, ils étaient faits pour durer, tant en la logique des choses, tant pour l’utilisation abondante de la matière.
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1 L’aube de l’obsolescence programmée
3 La nouvelle obsolescence psychologique
L’aube de l’obsolescence programmée
Et c’est une logique qui a également été suivie dans la première phase de l’industrialisme moderne, l’ère de la production de masse, entre les années 1800 et 1900 au cours de laquelle des objets que nous ne remarquons pas ont commencé à se répandre dans la société, même plus pour ce qui est maintenant commun, comme les ampoules, les réfrigérateurs, les fermetures éclair et les voitures . Des matériaux robustes, une bonne fabrication et une conception optimale étaient les qualités de la première phase de l’industrie, qui s’appuyait sur la qualité comme levier de marché .
Mais cela n’a pas duré longtemps. Déjà dans les années 1920, les entreprises se rendaient compte que les pires concurrents de leur entreprise étaient leurs propres produits qui « duraient trop longtemps » dans un scénario dans lequel les usines étaient capables de produire de plus en plus d’objets, réduisant la quantité de travail humain, qui est un coût, pour tout ce qui est fabriqué.
En pratique, le fait que les gens possédaient déjà un objet durable était le principal obstacle à la croissance du chiffre d’affaires. Et le monde des affaires y remédie en 1924. Cette année-là, en effet, les fabricants d’ampoules créent le Cartel de Phobos qui établit, entre autres, la standardisation des prises, de la puissance et de la luminosité, mais surtout la durée « idéale » – pour les industries et non pour le consommateur – d’ampoules à 1 000 heures, alors qu’il était déjà facile de produire des lampes d’une durée de 2 500 heures.
Il s’agissait du premier cas documenté d’obsolescence programmée, également démenti techniquement puisqu’une ampoule, faite pour durer, est encore allumée depuis 1901 : la « Centennial Light » située dans la caserne des pompiers de Livermore-Pleasanton en Californie.
Dans les années qui suivirent, il fut théorisé que l’obsolescence programmée pouvait être une solution pour sortir de la crise de 1929, en stimulant le marché, alors que toujours dans les mêmes années Dupont forçait ses chercheurs à affaiblir une substance qu’ils avaient inventée, le nylon, car la bonneterie féminine fabriquait de ce matériau a duré trop longtemps et a nui au marché.
Obsolescence informatique
La Seconde Guerre mondiale et le boom économique ont fait taire le problème qui a refait surface au cours des trente dernières années. Avec de nombreux produits, en effet, nous avons atteint la saturation du marché. Nous avons tous un réfrigérateur, une machine à laver, voire deux voitures, désormais même l’ordinateur est un objet commun, deux téléphones portables – en Italie pour tous les habitants y compris les nouveau-nés – et le marché n’est donc que celui du remplacement.
Alors les choses doivent casser . Voilà donc qu’à l’aide de la conception informatisée et de la connaissance des matériaux, le destin des objets est « programmé ». Ces systèmes permettent d’identifier précisément le type, la quantité et la qualité du matériau à utiliser dans un produit, en planifiant sa fin . Et la technologie de l’information a aggravé la situation.
Certains appareils disposent d’un système de contrôle interne, c’est-à-dire qu’un ordinateur peut décider qu’il n’y a plus de composants, tels que des cartouches d’imprimante, après un certain nombre d’opérations. Or dans le cas des appareils portables, une conception se répand qui empêche le remplacement de la batterie , qui est souvent le composant qui se dégrade le plus rapidement et dont le dysfonctionnement rend obsolète un appareil qui peut-être, à part la batterie, ne présente aucun défaut.
Pour plus d’informations et pour lire quelques exemples de produits technologiques sujets à l’obsolescence programmée, je vous propose de lire mon article : Obsolescence programmée : ampoules, smartphones et imprimantes .
La nouvelle obsolescence psychologique
Et jusqu’à présent, nous avons parlé d’obsolescence technologique programmée, mais il y en a aussi une autre, peut-être encore plus subtile. C’est le psychologique. Il s’agit certes d’une obsolescence technologique, étant donné que ce sont toujours les matériaux qui cèdent, mais qui concerne des aspects marginaux pour le fonctionnement de l’objet qui continue à effectuer son travail, mais qui sont spécifiquement conçus pour faire perdre confiance à l’utilisateur vis-à-vis de son chose.
La voiture est un cas classique. La casse ou la dégradation systématique de certains composants non vitaux, à Dieu ne plaise, tels que les poignées, les housses de siège, les phares, le tableau de bord, la peinture qui se produisent en série après un certain nombre de kilomètres ou d’années, conduisent à la méfiance envers le voiture de la part du propriétaire qui devient si disposé après peu de temps à changer une voiture qui, peut-être, fait bien son devoir essentiel : se déplacer.
Pour ce faire, des plastiques sont utilisés à la place du verre ou du métal . En effet, les polymères, c’est-à-dire les molécules qui composent les plastiques, sont largement « sensibles » aux agents atmosphériques et à la lumière du soleil. Et ainsi leur utilisation, dans des conditions défavorables, entraîne leur détérioration et comme une voiture vit et travaille à l’extérieur, l’usure prématurée, c’est-à-dire l’obsolescence programmée, devient presque une évidence. Encore une fois.
Un autre aspect lié à l’obsolescence psychologique programmée est celui de la performance des appareils électroniques. On est souvent amené à changer de téléviseurs, de smartphones et d’ordinateurs, car de nouvelles et étonnantes performances du nouvel appareil sont annoncées, peut-être seulement théoriques.
Un cas pour tous : les téléviseurs haute résolution, le dernier en date au-delà de la HD s’appelle 4K, mais on parle déjà de 8K. Détails techniques mis à part, en fait, ce qui saute aux yeux, c’est le fait qu’il existe de nombreux téléviseurs 4K mais peu de diffuseurs qui exploitent cette technologie et qui plus est de manière sporadique et expérimentale.
Et là j’arrête, aussi parce qu’en procédant au cas par cas, on pourrait écrire un livre, ou un eBook. Mais des conseils en la matière sont possibles. Il n’y a pas d’urgence à changer votre téléviseur HD, en envoyant un appareil fonctionnel à la décharge , pour obtenir le même résultat avec un téléviseur 4K. Mieux vaut attendre que l’obsolescence programmée arrive, bien sûr, sur le plan technique. Autrement dit, votre téléviseur arrive en fin de vie, programmé bien sûr. Portefeuille et environnement merci.